ON SITE | KAITEK FLASH BATTERY L’INNOVATION REVIENT A LA CHARGE

L’entreprise de Reggio d’Émilie a l’immense faculté de savoir interpréter les besoins spécifiques de ses clients et de trouver les solutions les plus efficaces. C’est ainsi qu’est née Flash Battery, une batterie au lithium pour machines industrielles et véhicules électriques unique en son genre.

Il reste peu de temps avant que Kaitek Flash Battery ne s’installe dans sa nouvelle maison, dont la première pierre symbolique a été posée en septembre dernier. Ce déplacement sera aussi important que court d’un point de vue géographique : entre le siège actuel de Calerno et celui de Sant’Ilario d’Enza, toujours dans la province de Reggio d’Émilie, il n’y a que 3 km. Mais s’installer au sein d’une structure de 5 000 m² sur une surface totale de 20 000 m², cinq fois plus grande que la précédente et permettant par la suite de s’étendre sur 10 000 m2, est le signe d’une grande détermination afin de poursuivre une croissance qui progresse à un rythme effréné.

la représentation du nouveau siège de Kaitek Flash Battery de Sant’Ilario d’Enza (Reggio d’Emilie), qui sera opérationnel à partir de juin 2020. le nouvel établissement sera cinq fois plus grand que le siège actuel de Calerno. il accueillera toutes les activités industrielles et de production, les départements de recherche, développement, innovation et marketing, ainsi que les bureaux commerciaux et administratifs. construite grâce à un investissement de 6 millions d’euros, la nouvelle structure a été conçue selon des critères de durabilité : elle n’utilisera pas d’énergies fossiles grâce au parc photovoltaïque installé, en mesure de répondre à la majeure partie de la consommation énergétique.

Une croissance constante

Officiellement fondée en 2012, l’entreprise de Reggio d’Émilie concentrait tout d’abord ses activités sur la fabrication de BMS, les systèmes électroniques qui permettent de contrôler les batteries au lithium. S’adaptant aux besoins de ses clients, Flash Battery est progressivement passée à la conception de solutions « clés en main », c’est-à-dire des batteries complètes déjà prêtes à être installées sur les machines. Ce choix s’est révélé être le bon, comme le montre l’incroyable envolée du chiffre d’affaires de l’entreprise, passant de 700 000 euros en 2014 à 2 millions en 2015, puis 4 millions en 2016, 6 en 2017 et 13 en 2018.

L’année dernière, Kaitek Flash Battery a réalisé un chiffre d’affaires considérable de 14 millions d’euros, atteignant ainsi la limite de ses capacités étant donné les dimensions de l’établissement. La décision de construire un nouveau siège dérive donc également du besoin de renforcer sa main-d’œuvre, qui est aujourd’hui constituée de 52 employés d’un âge moyen de 35 ans.

Fraîcheur et innovation

Les fondateurs de l’entreprise, Marco Righi et Alan Pastorelli, aujourd’hui respectivement PDG et Directeur technique, sont tout aussi jeunes et, comme dans les biographies des plus grands entrepreneurs américains, leur aventure a commencé dans un garage. Marco Righi est né en 1985, au moment où son père fondait une usine de fabrication de chargeurs de batteries haute fréquence, une technologie à la pointe de l’innovation à cette époque. L’entreprise avait connu une croissance considérable, jusqu’à devenir leader sur le marché européen, avant d’être vendue en 2006. À cet instant Marco, qui travaillait dans le service Recherche & Développement et espérait un jour succéder à son père, choisit de suivre son propre chemin. Et sa décision fut sans conteste la bonne.

Le principal atout

L’illumination à l’origine de ce succès fut une belle intuition concernant les batteries au lithium qui, en 2008 / 2009, commençaient à être commercialisées bien que présentant de gros problèmes aussi bien en matière de fiabilité que de sécurité. « Parfois, certains équipements prenaient même feu », se souvient Marco Righi. D’un autre côté, ces batteries se distinguaient par de nombreuses caractéristiques bien meilleures que celles des batteries au plomb traditionnelles : leurs poids réduit à un tiers, des cycles de vie quatre fois plus importants, une densité énergétique élevée et des recharges plus rapides, pour une utilisation en continu. Cet outil allait s’avérer indispensable au développement du marché électrique, mais pour cela, il fallait tout d’abord le rendre plus sûr. Marco Righi et Alan Pastorelli ont misé sur le fait que le problème pouvait être résolu en améliorant les systèmes électroniques de gestion, et ils avaient raison.

Expansion mondiale et entretien préventif

Après de nombreuses expériences réalisées dans leur garage, sur une vieille Citroën électrique qui leur servait de « cobaye », les deux jeunes entrepreneurs ont mis au point un système révolutionnaire par rapport à ceux disponibles sur le marché, capable de gérer au mieux les batteries et avec plus de puissance. Une demande de brevet a été déposée récemment pour ce système. Quelques années plus tard (en 2012, justement), Marco Righi et Alan Pastorelli ont fondé Kaitek Flash Battery, empruntant un nouveau chemin qui aujourd’hui encore ne cesse d’apporter de grandes satisfactions. Le facteur clé de leur croissance constante était, et est toujours, la grande qualité des technologies qu’ils emploient et qui leur permettent de se différencier des autres acteurs de ce marché, comme le Flash Data Center, leur système de contrôle et de gestion des batteries à distance. En effet, leurs batteries peuvent toutes être interconnectées, les données arrivant quotidiennement sur le cloud et étant analysées de façon automatique : en cas de problème, un e-mail d’avertissement est envoyé au service d’assistance qui s’active afin de régler le problème avant même que le client ne s’en aperçoive. Une fonctionnalité particulièrement importante pour les batteries de dimensions moyennes et grandes comme celles de l’entreprise de Reggio d’Émilie, car leurs arrêts peuvent entraîner des retards problématiques.

Applications industrielles et plus encore

Kaitek Flash Battery collabore depuis 2013 avec une autre entreprise d’excellence de Reggio d’Émilie : Elettric80, spécialisée dans la réalisation de solutions logistiques automatisées pour les fabricants de produits de grande consommation, dans différents secteurs. En plus de doter les équipements d’Elettric80 de batteries Kaitek Flash Battery, ce partenariat s’est accentué en 2015 avec la participation réciproque de chaque entreprise à l’autre société, ce qui laisse entrevoir d’autres évolutions. En travaillant ensemble, les deux entreprises ont déjà atteint d’importants objectifs : la charge à induction accroît la sécurité des installations, tandis que le Flash Data Center permet de réaliser un entretien préventif, ce qui offre de grands avantages aux utilisateurs finaux.

FLASH BATTERY EST UNE BATTERIE AU LITHIUM POUR MACHINES INDUSTRIELLES ET VÉHICULES ÉLECTRIQUES DOTÉE D’UN SYSTÈME DE GESTION ÉLECTRONIQUE PROPRIÉTAIRE

De nos jours, les batteries au lithium Flash Battery sont utilisées dans différents secteurs : des voitures électriques aux batteries marines, en passant par les véhicules à guidage automatique (AGV) et à guidage laser (LGV), également destinés à se développer dans le domaine de la construction. Energya, la première bétonnière hybride créée par CIFA, est un exemple concret de bonne intégration réalisée dans ce secteur. Disponibles à travers les modèles E8 et E9, les véhicules de cette gamme combinent alimentation classique et électrique, ce qui est justement rendu possible par les batteries lithium-ion de Flash Battery.

Les bétonnières « hybrides rechargeables » peuvent être rechargées de différentes manières : le système « High-speed plug » permet de recharger l’engin à 50 % en 25 minutes grâce à une borne spécialement conçue, tandis que la borne standard permet d’utiliser n’importe quelle prise industrielle, mais le temps de charge est d’environ quatre heures. Cette technologie ne cesse de progresser. En plus de symboliser la date d’entrée prévue dans le nouvel établissement (pour des raisons évidentes, l’inauguration a été reportée au printemps 2021), le mois de juin prochain marquera le début de la production en série d’une nouvelle génération de batteries qui, en plus de respecter les normes de sécurité actuelles, présenteront des dimensions et un poids réduits. Cela représentera sans doute un nouveau pas vers la transition électrique, qui est aujourd’hui une étape essentielle pour l’industrie.

LE POINT DE VUE

Notre croissance a été rapide et sans doute favorisée par le fait que nous avions déjà une longue expérience industrielle derrière nous, bien que très jeunes : cela nous a aidés à développer nos produits avec une perception différente de celle que pourrait par exemple avoir une start-up universitaire.

Cela est également dû à la qualité de notre technologie d’équilibrage des batteries, qui est aujourd’hui encore incontestée sur le marché. Notre concentration envers notre marché de référence fut également un facteur déterminant : tandis que nos concurrents fabriquent n’importe quel type de batteries, de celles pour vélos à celles pour machines industrielles, nous nous sommes toujours concentrés sur les véhicules industriels et les machines particulières dédiées à l’industrie, en produisant donc des batteries de dimensions moyennes et grandes.

Depuis 2012, nous avons des clients importants dans le secteur des plates-formes élévatrices, comme Platform Basket et Easy Lift, et plus récemment d’autres entreprises de premier plan dans le domaine du levage et des plates-formes nous ont fait confiance. Au total, le secteur des plates-formes élévatrices représente environ 15 % de notre chiffre d’affaires, ce qui est significatif, et il ne cesse de croître : de plus en plus de clients délaissent les moteurs thermiques en faveur des systèmes entièrement électriques ou hybrides. Actuellement, notre activité principale est le secteur des véhicules à guidage automatique (AGV) et à guidage laser (LGV), qui représente environ 40 % de notre chiffre d’affaires, suivi par celui des véhicules électriques industriels, des véhicules de livraison opérant dans les centres-villes historiques et de collecte des déchets, ainsi que différentes autres applications. Nous rencontrons un succès croissant dans l’univers de la construction et dans d’autres domaines, comme l’agriculture,

que nous n’imaginions pas prendre ce chemin mais qui se sont révélés être bien plus proches de l’électrification que ce que l’on aurait pu croire. 

Marco Righi – Fondateur et PDG de Kaitek Flash Battery

VERS LE FUTUR AVEC LE FLEURON DE L’EUROPE

Kaitek Flash Battery est l’une des 17 entreprises européennes impliquées dans le projet important d’intérêt européen commun (« PIIEC ») soutenu par la Commission européenne afin de développer les batteries au lithium de nouvelle génération. Si l’immense savoir-faire des entreprises provenant des différents pays engagés (la Belgique, la Finlande, la France, l’Allemagne, la Pologne et la Suède en plus de l’Italie) est fondamental, le soutien des pouvoirs publics l’est tout autant :

Aujourd’hui, le marché ne suffirait pas à soutenir les efforts nécessaires afin d’innover de façon significative dans ce domaine, explique Marco Righi. Grâce au PIIEC, nous commençons à investir avec notre service de Recherche & Développement, mais avec une approche différente de celle habituelle : si notre regard est généralement tourné vers un futur proche, dans ce contexte nous parvenons à établir des projets sur une durée bien plus longue. Plus précisément, nous investissons actuellement dans la recherche de systèmes de contrôle électroniques pour les batteries au lithium de la prochaine génération ainsi que dans l’intelligence artificielle. Son développement nous permettra d’utiliser les données qui parviennent à notre cloud de façon toujours plus utile pour nos clients, c’est-à-dire en prolongeant la durée de vie des batteries qui pourraient modifier leurs propres paramètres en fonction de l’utilisation qui en est faite et du cycle de vie espéré. Ces systèmes sont très prometteurs pour le futur.