BEESENSS | FLASH BATTERY, ENERGIE DIE DEN MARKT VERÄNDERT

Interview mit Marco Righi, einem Jungunternehmer aus der Reggio Emilia, einem begeisterten Elektroniker und CEO und Gründer von Flash Battery.

Es ist eines der erfolgreichsten Unternehmen in unserem Land und die Speerspitze in der Herstellung von Lithium-Batterien für die Industrie. Flash Battery produziert jedes Jahr mehr als 300 neue Batteriemodelle, die alle auf spezifische Kundenanforderungen zugeschnitten, entwickelt und gefertigt werden. Eine Geschichte aus Leidenschaft, insbesondere für die Elektronik, mit viel Intuition und großer Entschlossenheit, aber auch und vor allem eine Geschichte des Mutes und der Verantwortung, ein Unternehmen in bereits jungen Jahren zu gründen. Ein echtes Fallbeispiel von Jugendunternehmertum.

Wie entstand Flash Battery?

„Ich war schon immer von Elektronik begeistert, mein Vater hatte ein Unternehmen, in dem er Batterie-Ladegeräte in hohen Stückzahlen produzierte, und sicher es ist ihm zu verdanken, dass ich mich für diese Welt interessierte. Ich sah sie als meine Zukunft und war mir sicher, dass ich in seine Fußstapfen treten und das Familienunternehmen fortführen würde. Eines Tages, als ich mich im Ausland befand, teilte mir mein Vater jedoch mit, dass er das Unternehmen verkauft habe. Meine Gewissheiten und mein Traum, die Arbeit meines Vaters fortzusetzen, waren mit einem Schlag verpufft. Einige Zeit habe ich dann auch andere berufliche Wege eingeschlagen, aber mein innerstes und einziges Interesse bohrte in mir weiter: die Elektronik.

Die erste „Begegnung“ mit Lithium-Batterien hatte ich 2009, als ich zufällig einen Freund meines Vaters traf, der Elektrofahrzeuge herstellte. Ich bemerkt sofort, dass die Batterien nicht die besten waren, weder hinsichtlich der Qualität noch der Leistung. Dann kam die Eingebung! Ich verstand, dass ich bei der Lösung einiger technischer Probleme mit diesen Batterien einen entscheidenden Beitrag zur Innovation aller Industrieanwendungen leisten könnte.

Auf diesem Weg begleitete mich mein Freund Alan Pastorelli, der heute mein Partner und technischer Leiter bei Flash Battery ist. Wir begannen in meiner Garage und machten Analysen und Experimente, bis mir schließlich die Erleuchtung kam. Das Problem lag nicht in der Elektronik, sondern in der Suche nach einer neuen Technologie für Lithium-Batterien und in der Ausstattung mit einem Steuerungs- und Managementsystem. 2009 begannen wir damit, unser Managementsystem für Lithium-Batterien zu entwickeln.

2012 öffneten wir offiziell die Tore als Kaitek und beschäftigten uns in erster Linie mit der Herstellung der Elektronik zur Kontrolle und Verwaltung bereits vorhandener Batterien unserer Kunden, um sie sicherer und zuverlässiger zu machen. Kurz darauf stellte ich jedoch fest, dass unser Mehrwert früher oder später in der Realisierung des kompletten Batteriesatzes liegen würde. Wir entwickelten Flash Battery, eine echte Marke, die sich mit der Entwicklung und Herstellung von Lithium-Batterien der neuesten Generation auseinandersetzte. Heute kann ich offiziell sagen, dass Flash Battery nicht mehr nur eine Marke ist, sondern in jeder Hinsicht ein eigenständiges Unternehmen, sodass wir bis zum Sommer auch unseren Firmennamen in Flash Battery ändern werden“.

Wer war Ihr erster Kunde, der an Ihr Produkt glaubte?

„Die allererste Anwendung kam von einem koreanischen Konzern. Die erste Anfrage war, einen Alfa Mito Endotermica zu elektrifizieren. Wir haben den gesamten Batterieteil übernommen. Dann kamen nach und nach weitere Kunden, hauptsächlich aus der Automobilindustrie. Ich erinnere mich zum Beispiel an einige Smarts mit Verbrennungsmotor, die nicht sehr lange durchhielten. Auch hier übernahmen wir die Nachrüstungen und führten die Elektrifizierung des Fahrzeugs durch. Im Januar 2012, also in dem Jahr unserer Gründung, erhielten wir sofort einen großen Auftrag in China, der uns sogar einen Weltrekord einbrachte: Wir elektrifizierten einen alten Fiat Multipla, der mit nur einem Ladevorgang 800 km bei einer Geschwindigkeit von 80 km/h zurücklegte.

2013 kam das Unternehmen Elettric80 dazu, die sich auf automatisierte Logistiklösungen für Hersteller von Konsumgütern in der Getränke-, Lebensmittel- und Stoffindustrie spezialisiert. Es begann mit einer kleinen Zusammenarbeit, da sie mit ihren vorherigen Lieferanten unzufrieden waren und uns ausprobieren wollten. Innerhalb kürzester Zeit wurden wir zu den einzigen Lieferanten über die gesamte LGV- und AGV-Produktpalette und es entwickelte sich eine echte Partnerschaft“.

Welche Referenzmärkte für Flash Battery gibt es heute und in welchen Branchen?

„Sicher, heute richtet sich unser Blick auf den europäischen Markt. Auch in diesem Jahr verzeichneten wir im Umsatz mit Direktkunden 70 % in Italien und die restlichen 30 % im Ausland. Indirekt sind unsere Produkte, unsere Batterien, aber in 54 Ländern weltweit vertreten.

Der Trend und das Geschäft dieser letzten Zeit weisen darauf hin, dass dieser Auslandsanteil voraussichtlich steigen wird. Wir haben bereits wichtige Abkommen mit Deutschland, Frankreich und Nordeuropa geschlossen, die auf diesen technologischen Wandel sehr gut vorbereitet und daher natürlicherweise auf die Elektrifizierung ausgerichtet sind“.

Warum sind wir anders als andere? Was sind die wichtigsten Innovationen?

„Den Unterschied zu unseren Wettbewerbern machten wir von Anfang an bei der angewandten Technologie. Unser derzeit zum Patent angemeldetes aktives und passives System für den Zellenausgleich ist einzigartig.

Darüber hinaus haben wir uns im Vergleich zu unseren Mitbewerbern früher weiterentwickelt und verbessert. Neben den ersten Standards haben wir kontinuierlich Investitionen in Forschung und Entwicklung getätigt und die Fernverwaltung und Fernsteuerung integriert. Dies ist eine unverzichtbare Eigenschaft in der Industrie 4.0 mit ihren ständig miteinander verbundenen Maschinen, die in der Lage sind, Selbstdiagnosen und vorausschauende Instandhaltung durchzuführen.

Das Flash Data Center ist eine Software, die vollständig von Flash Battery entwickelt wurde, um unseren Kunden weltweit den bestmöglichen Service zu bieten, ohne die Kosten für das Unternehmen durch Reisen und Transfers zu erhöhen.

Das Flash Data Center überwacht und analysiert täglich die erhaltenen Daten über den Batteriebetrieb und sendet alle Warnmeldungen, Anomalien oder möglichen Missbrauchsfälle durch den Benutzer an die Abteilung „Flash Battery Service“ . All dies ermöglicht ein proaktives Handeln, indem falsche Meldungen eliminiert und Fehler sogar noch vor deren Auftreten verhindert werden. Erst jetzt beschäftigen sich einige Wettbewerber mit dieser Funktion, aber unser Zeitvorteil ist erheblich. Wir haben schließlich Managementsysteme für die „Specials“ (im Jargon: stark kundenspezifische Produkte) eingesetzt, die die Pflege, Verifizierung und Kontrolle von Kundenprodukten auf ein industrielles Niveau bringen. Mit validierten und standardisierten Prozessen können wir heute eine hohe und konstante Qualität und Leistung in der Versorgung gewährleisten.

Qualität bezieht sich in unserem Fall nicht nur auf die Batterie, sondern auch auf den Service. Das ist eine sehr wichtige Unterscheidung, die zweifellos einen Unterschied macht, vor allem, wenn es gelingt, sie in großem Maßstab anzuwenden und aufrechtzuerhalten. Unsere Stärke ist auch die Lagerhaltung. Wir kaufen Rohstoffe nicht nur auf Kundenauftrag, sondern pflegen einen ständigen Lagerbestand, um sicherzustellen, dass wir rechtzeitig eingreifen und schnell auf Wünsche von Kunden in der Anschaffungsphase oder bei außerordentlichen Wartungsarbeiten reagieren können.

Technologie ist ein weiterer großer Vorteil unseres Unternehmens: Mehr als 40 % der Mitarbeiter von Flash Battery teilen sich auf Forschung und Entwicklung und die Abteilung für kundenspezifische Produkte auf“.

Was war bisher die größte Herausforderung?

„Wir hatten so viele davon, aber immer wenn mir diese Frage gestellt wird, antworte ich mit den neuesten. Wir heben die Messlatte immer weiter an.

Wir haben gerade Batterien für den Eisenbahnsektor hergestellt. Eine sehr besondere und zugleich herausfordernde Anwendung. Besonders interessant ist die Größe des Batteriesatzes, den wir hergestellt haben, und der Fernbedienungsdienst, den wir für die Überwachung in völliger Sicherheit geplant haben. Darüber hinaus wurden wir in den Pool der 17 Unternehmen aufgenommen, die im Rahmen des IPCEI (Important Projects of Common European Interest) für die Herstellung von Lithium-Batterien der nächsten Generation ausgewählt wurden.

Im Wesentlichen hat die Europäische Kommission ein wichtiges Vorhaben von gemeinsamem europäischem Interesse unter der Bezeichnung IPCEI gebilligt, das von Belgien, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, Polen und Schweden gemeinsam ratifiziert wurde, um Forschung und Innovation im gemeinsamen europäischen Batteriesektor zu unterstützen. Gemeinsam mit 17 weiteren Teilnehmern aus der Branche und den nationalen Behörden wird eine in der EU vollständig integrierte Wertschöpfungskette für Lithium-Batterien geschaffen, die Rohstoffe, Zellen, Module und große Batteriesysteme herstellen soll.

Wir werden fortschrittliche und revolutionäre Technologien im Bereich der Lithium-Ionen-Batterien entwickeln, die die derzeit nicht verfügbaren Kosten-, Leistungs- und Sicherheitsziele erfüllen.

Das Thema Energie und erneuerbare Energien wird seit jeher von unserer Philosophie bei Flash Battery geteilt. Die Entwicklung innovativer Batterien ist einer der Grundwerte unseres täglichen Geschäfts“.

Flash Battery ist in den letzten drei Jahren mit einem zweistelligen Trend sowohl auf der Umsatz- als auch auf der Personalebene gewachsen. Was sind die nächsten Schritte?

„Der neue Standort ist der Schritt, auf den ich vielleicht am meisten stolz bin. Die Gesundheit hängt auch von dem Ort ab, an dem man den größten Teil seines Tages verbringt. Bei der Umsetzung haben wir nichts gescheut, um ein freundliches und begünstigendes Umfeld zu schaffen. Wir wollten, dass unsere Mitarbeiter einen gesunden und propositiven Raum erhalten, in dem sie gut arbeiten und ihre eigenen Ideen entwickeln können.

Dem Bereich Forschung und Entwicklung wird also viel Raum gegeben. Wir werden Teststände der neuesten Generation sowie Klimazellen installieren, die von -40 bis +45 Grad wechseln können, um die Ergebnisse umfassend zu kontrollieren und alle möglichen Tests und Analysen durchzuführen. Wir haben in eine Ressource investiert, die sich nur mit dem chemischen Teil befassen wird, und ihr ad-hoc einen Bereich zugewiesen.

Dieser neue Standort stellt für Flash Battery einen großen Schritt nach vorn dar und wird uns ermöglichen, sehr herausfordernde Angebote für einige besonders wichtige Ausschreibungen zu entwickeln, an denen wir teilnehmen, wie z.B. IPCEI. Wenn ich an die jüngste Vergangenheit denke, sind wir in drei Jahren von 2 Millionen auf 13 Millionen Umsatz gestiegen, und das war eine anspruchsvolle, aber ebenso schöne Herausforderung. Heute befinden wir uns in einer Konsolidierungsphase mit 14 Millionen Umsatz und der Prognose für 2021, dass wir das Ziel von 18 Millionen erreichen werden. Wir werden sehen.

Wir sind auch sehr stolz auf das Wachstum der Belegschaft. Ausgehend von zwei Personen sind wir jetzt 52, und das ist sehr befriedigend.

In Zukunft wird Flash Battery sicherlich weiterhin in Forschung und Entwicklung investieren. Der Trend geht dahin, im Laufe der Zeit immer sicherere, kleinere und leichtere Batterien zu entwerfen. Dies sind die drei Merkmale, auf die wir uns konzentrieren, denn diese drei Grenzen bestehen seit jeher. Für die Lebensdauer haben wir bereits ein sehr hohes Leistungsniveau erreicht, sodass die Batterien oft die Lebensdauer des Produkts selbst überschreiten“.

Wir wissen, dass Flash Battery auch auf Unternehmensebene mit einem innovativen Modell aufkommt, das den menschlichen Beitrag zumindest ebenso berücksichtigt wie den technischen.

„Das Augenmerk auf unsere Mitarbeiter und auf die Art und Weise, wie sie für das Unternehmen und im Unternehmen leben, war immer von entscheidender Bedeutung.

Wir haben eine sehr tiefgreifende Vision von allgemeiner Nachhaltigkeit, sowohl hinsichtlich der Lebensqualität als auch hinsichtlich der Frage, wie sich das Unternehmen auf die Umwelt auswirkt, in der es sich befindet und agiert. Wir glauben an die Förderung der Region und unterstützen aktiv verschiedene lokale Verbände“.

Sie sind auch Vorsitzender der Jungunternehmer von Reggio Emilia. Was möchten Sie vermitteln?

„Ich bin fest davon überzeugt, dass den Unterschied immer Menschen ausmachen. Alle meine Kollegen in Unindustria sind hochengagierte Fachleute, widmen aber auch viel ihrer Zeit der Entwicklung neuer Themen, vom Wunsch einer Aufwertung der Region bis hin zur konkreten Unterstützung von neu heranwachsenden Talenten. Ich und wir alle achten ganz besonders auf Startups. Die konkrete Unterstützung neuer Unternehmen, die eine Weiterentwicklung verdienen, macht mir unweigerlich bewusst, dass ich mich noch vor wenigen Jahren in derselben Situation befand. Deshalb müssen sie unterstützt werden.

Ein weiteres wichtiges Thema ist die Nachhaltigkeit, von der wir tief überzeugt sind. Wir haben bereits einen Kurs für die Mitglieder der Gruppe „Jugend in der Industrie“ eingerichtet, um das Bewusstsein dafür zu schärfen, dass es nicht nur um die Entsorgung von Materialien geht, sondern um umfassende Nachhaltigkeit.

Diese beginnt bei der Beschaffung der Rohstoffe und reicht bis zur Vermarktung des Endprodukts mit der gleichzeitigen Analyse aller Zwischenschritte“.

Welche expandierenden Branchen behalten Sie für die nähere (bevorstehende) Zukunft im Auge?

„Die größte Überraschung der letzten eineinhalb Jahre kam aus der Agrar- und Bauindustrie.

In dieser Branche wird heute beispielsweise großer Wert auf elektrische Bergbaumaschinen oder kleine Elektrobagger gelegt. So war CIFA bereits 2011 einer unserer ersten Kunden, für den wir die Elektrifizierung einiger Betonmischmaschinen für Arbeiten in Tunneln und Unterführungen vornahmen, um die Abgasemissionen auf null zu senken.

Auch den Flughafenbereich sollten wir im Auge behalten, für den wir beispielsweise Batterien herstellen, die in den Fahrzeugen für den Gepäcktransport oder sogar zum Bewegen von Flugzeugen eingesetzt werden. Dies ist sicherlich ein Bereich, der über kurz oder lang expandieren wird“.