Econerre | Les batteries au lithium « Flash Battery », performantes, innovatrices et éco-viables

À Sant’Ilario d’Enza (RE), l’intuition de deux jeunes amis qui rêvaient de développer un type de batteries au lithium à haut rendement pour les véhicules industriels. « Flash Battery » est aujourd’hui devenue une entreprise innovatrice, qui investit dans des projets et des recherches de grande valeur, en contact permanent avec les instituts techniques et les universités.

Souvent, les plus belles aventures commencent alors qu’une amère déception contribue à l’explosion d’une créativité et d’une force cachées et permet de planifier de nouveaux objectifs, parfois même inimaginables au départ. En psychologie, ce mécanisme intérieur est qualifié de «résilience » et c’est ce qui fait qu’un individu parvient à puiser les ressources nécessaires pour réagir de manière constructive à un événement « traumatisant », et commence ainsi à donner cours à une nouvelle histoire, pour lui-même et pour les autres. C’est exactement ce qui est arrivé à Marco Righi, administrateur délégué de Flash Battery srl de Sant’Ilario d’Enza – situé dans la province de Reggio d’Émilie, à quelques kilomètres seulement de la frontière avec la zone de Parme – une entreprise qui, en 2019, sept ans seulement après sa naissance (elle s’appelait alors Kaitek), atteignait un chiffre d’affaires de 14 millions d’euros. Cela ne faisait que confirmer la tendance à une croissance s’exprimant par deux chiffres qui avait déjà été atteinte au cours de ces dernières années.

Marco Righi, né en 1985, est le co-fondateur et l’administrateur délégué de « Flash Battery ».

Deux amis et un rêve

C’est en 2012 que Marco Righi, avec son associé et actuel directeur technique de Flash Battery, Alan Pastorelli, entama un parcours entrepreneurial qui devait se révéler, au fil des années, la source de très grandes satisfactions. Six ans plus tôt seulement – on était en 2006 – Marco avait éprouvé un certain découragement et une certaine frustration à cause d’un arrêt « forcé » qui aurait cependant constitué le ressort même de son redémarrage : son père, propriétaire d’une entreprise spécialisée dans la production de « chargeurs de batterie à haute fréquence » (une technologie totalement neuve à cette époque), lui avait dit qu’il avait dû céder l’entreprise.

Cette nouvelle fut une véritable douche froide pour un jeune garçon qui avait grandi jour après jour entre ces murs, en même temps que se développaient ses aspirations professionnelles et qui avait pu assister à l’expansion de l’entreprise de son père, qui atteignit même une dimension européenne, dans un segment de marché où il s’était entre-temps taillé une place de chef de file, avec une production d’environ 60.000 unités par an.

L’intuition gagnante de Flash Battery

Aujourd’hui, lorsqu’il jette un regard sur le passé, Marco, grâce également à l’apport précieux de ses plus proches collaborateurs, est en mesure de mieux mesurer un parcours entrepreneurial déjà jalonné d’étapes importantes et de succès divers, y compris des succès au niveau personnel (depuis avril 2019, il est le président du Groupe des jeunes entrepreneurs d’Unindustria Reggio Émilie) et il ne peut que se remémorer avec une certaine nostalgie les innombrables week-ends passés dans un garage aux côtés de son ami et partenaire co-fondateur. Ils n’avaient guère plus de vingt ans et, avec tout l’enthousiasme et la passion qui sont typiques de leur âge, allant cependant de pair avec un grand esprit de sacrifice et de dévouement, ils ont testé, expérimenté et étudié ensemble – sous une forme alors embryonnaire, mais déjà intuitivement « révolutionnaire » – une manière de développer une nouvelle technologie pour la gestion des batteries au lithium qui, une fois perfectionnée, les aurait amenés là où ils sont aujourd’hui.

Les avantages de la personnalisation et du contrôle à distance

« Alan et moi – explique Marco Righi – comprîmes tout le potentiel qu’auraient représenté les fabricants de machines industrielles et de véhicules électriques une fois forts de notre technologie brevetée qui permet, d’une part, de répondre à des besoins de personnalisation très marquée et , d’autre part, garantit l’absence de toute maintenance, grâce au système de contrôle à distance propriétaire ». Personne, à l’époque, n’était en mesure d’apporter des solutions efficaces dans ce domaine. Kaitek (qui devint par la suite Flash Battery) est parvenue à résoudre les problèmes de différents clients, et cela s’est vite ébruité. « En peu de temps, les demandes ont augmenté de façon spectaculaire. Et maintenant, nous voici dans ce qui est un merveilleux présent ».

À la fin de l’été 2020, le transfert de l’entreprise de son site initial (Calerno) à son nouveau siège (Sant’Ilario d’Enza) a été mené à bien. L’usine, cinq fois plus grande que la précédente, couvre une surface de plus de 20.000 mètres carrés, dont 1.500 pour les bureaux et 3.200 destinés à la zone de production, avec la possibilité de procéder à une extension supplémentaire de 5.000 mètres carrés.

La batterie au lithium la plus vendue en Italie

Flash Battery est aujourd’hui, en plus du nom qui a été choisi pour l’entreprise elle-même (le changement officiel de la raison sociale, au départ de Kaitek a eu lieu le 1er août 2020), également la marque déposée de la batterie au lithium la plus vendue en Italie. Righi explique : « Flash et batterie : deux mots seulement, avec l’idée de communiquer de manière concise et immédiate l’avantage concurrentiel clé, à savoir, la vitesse de recharge ». Les deux nouveautés les plus récentes sont, d’une part, le « Centre de données Flash » un site portail créé pour mettre en mémoire toutes les données relatives à l’utilisation de la batterie, accessible via un accès web, tant par le service après-vente que par le producteur de la machine lui-même, et le « Système d’alerte automatique » pour la signalisation automatique d’éventuels dysfonctionnements, qui permet de prévenir les situations critiques avant même qu’elles ne se produisent.

Un savoir-faire exporté dans 54 pays

Le nombre des membres du personnel est désormais proche de soixante, la plupart étant de jeunes travailleurs (la moyenne d’âge est d’un peu plus de trente ans). En attendant, le nombre de pays étrangers vers lesquels l’entreprise exporte activement ses produits et son savoir-faire est arrivé à 54. Un exemple concret et « vertueux » d’application de la technologie Flash Battery sur les véhicules est représenté par Elettric80, une grande entreprise ayant son siège à Viano (Reggio d’Émilie) et dirigée par Enrico Grassi, qui, misant depuis 10 ans sur l’écologie et la durabilité, électrifie ses chariots LGV et AGV en ayant recours à des batteries au lithium « FB », et en mettant ainsi en place un fructueux « partenariat local » entre des entreprises d’une même région.

Des récompenses flatteuses allant jusqu’au Prix des Prix

En février 2020, juste avant le confinement général imposé par le gouvernement pour enrayer le Coronavirus, Flash Battery a réussi à réitérer un succès qui avait déjà été obtenu en 2019 : la reconnaissance, de la part de la Région Émilie-Romagne (dans le cadre de l’événement Industria Felix. L’Italie en compétition), de « Meilleure entreprise de moins de 40 ans ». En septembre 2020, elle a reçu une mention spéciale pour la deuxième année consécutive, parmi les « Sociétés les mieux gérées » en Italie par le jury dirigé par Deloitte Italie. Les dernières satisfactions en date, par ordre chronologique, sont très récentes. En novembre 2020, le placement flatteur à la 58ème place parmi pas moins de 400 entreprises italiennes « Champions de la croissance » dans un classement établi par l’institut allemand « Qualité et finances » portant sur la période 2016-2019 ; ce n’est pas mal du tout, si l’on tient compte du fait que la liste initiale prenait en considération environ 12.000 entreprises dans toute l’Italie.

Le Prix des Prix, le dernier en date

À la mi-décembre, Flash Battery a reçu le « Prix des Prix » décerné par le Président de la République italienne, Sergio Mattarella, pour l’engagement de l’entreprise en faveur de l’innovation et, en particulier, pour la recherche et le développement de produits technologiquement avancés et compétitifs, sur un marché international qui connaît une évolution incessante et rapide. L’entreprise de Reggio d’Émilie a reçu la reconnaissance réservée à neuf des douze entreprises ayant déjà remporté le prix « Entreprises pour l’innovation » organisé par Confindustria en collaboration avec la fondation Giuseppina Mai et bénéficiant du patronage de la banque Bnp Paribas et de Warrant Hub. Le « Prix des Prix » ayant été institué par la Présidence du conseil des ministres en Italie, sur une initiative émanant du Président de la République a été conféré pour « des motifs qui sont au cœur de notre activité et qui sont étroitement liés au travail de recherche réalisé par une grande partie de nos jeunes collaborateurs (62 au total, dont l’âge moyen est largement inférieur à 40 ans) et cela a représenté l’élément clé sur lequel nous avons construit toute notre croissance » déclare l’administrateur délégué Marco Righi, « fier et satisfait de ce résultat ».

Une équipe de travail efficace et solidaire

« Le chapitre des ressources humaines », explique ensuite Giulia Gibertini, Responsable du marketing et de la communication de Flash Battery, « se présente comme étant stratégique pour les objectifs de l’entreprise ». Être fiers de faire partie d’une équipe comme celle-là, que nous considérons magnifique, est un facteur de motivation continue, qui nous guide dans notre objectif d’engager de plus en plus de nouveaux collaborateurs, en visant à l’obtention de résultats dans un contexte jeune et proactif. Le département Recherche & Sélection est constamment engagé dans l’évaluation de candidats fortement motivés pour progresser avec l’entreprise, selon le principe de la méritocratie ». Marco Righi lui fait écho : « Nous nous efforçons chaque jour de créer un environnement de travail stimulant et dynamique, dans lequel les compétences des membres du personnel sont reconnues et mises en valeur, tant sur le plan individuel que du point de vue de l’équipe de travail ».

Contact direct avec les étudiants en formation

En ce qui concerne le chapitre « Innovation », Righi tient à apporter une précision : « nous travaillons dans un secteur où la « croissance » va de pair avec la « capacité d’innovation » ; dans ce contexte, il est évident que les rapports de collaboration étroits que nous entretenons avec différents instituts techniques ainsi qu’avec les universités de Modène et de Reggio d’Émilie, en particulier avec les départements d’ingénierie, revêtent une très grande importance, en nous permettant d’englober au sein de l’entreprise surtout des jeunes qui ont déjà eu l’occasion, pendant leurs études, de connaître notre philosophie de production et de se mesurer à nos attentes en termes de compétences et de passion ».

Une vision écologique

Parmi les projets poursuivis par Flash Battery figure celui consistant à fournir une contribution directe à un écosystème durable. Un défi que l’entreprise a relevé de manière très pratique lorsqu’elle s’est engagée, fin 2019, dans le Projet IPCEI, approuvé par la Commission européenne, faisant ainsi partie – avec 17 autres entreprises, choisies pour leurs caractéristiques, sur les territoires d’autant d’États membres – d’un pool d’opérateurs du secteur spécialement sélectionnés. Avec l’approbation et sous le « patronage » de leurs autorités nationales, ces entreprises ont créé une véritable « chaîne de valeur » en ce qui concerne les batteries au lithium. Objectif : faciliter la transition des combustibles fossiles vers une énergie plus propre, conformément aux engagements pris par l’Union européenne dans l’accord de Paris.

Respect de l’environnement grâce aux sources renouvelables

« Des études et des recherches constantes », explique M. Righi, « révèlent que de plus en plus d’entreprises adoptent des choix écologiques dans le cadre des économies d’énergie. Et Flash Battery a bien l’intention d’apporter sa contribution dans ce domaine également. L’avenir, nous pouvons, et nous devons, commencer à le concevoir et à le construire ensemble dès maintenant ». Il conclut : « Le rôle primordial que notre entreprise reconnaît et attribue à la durabilité environnementale, au thème de l’énergie propre et des sources renouvelables, est un élément clé et fait partie intégrante des valeurs qui sous-tendent nos activités quotidiennes. Grâce à nos produits, qui sont utilisés dans les véhicules électriques pour la logistique et pour l’industrie, nous prenons également soin de l’environnement ».